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米の年間生産量は6億1000万トンを超えます。籾。農林水産省「海外統計情報」より。

籾から籾殻を取り離した状態の米を玄米（げんまい）という。玄米は、一般的にはイネの種子と理解されているが、生物学上は果実であり、胚芽・胚乳・果皮から成っている。

米は、日本においては非常に特殊な意味を持ち、長らく税（租・あるいは年貢）として、またある地域の領主や、あるいは単に家の勢力を示す指標としても使われた。これは同じ米を主食とする国でも、日本以外ではほとんど例がない。

食味ランキングにおいて山形内陸産はえぬきが11年連続で特Aを認定されたことからもわかるように味では魚沼産コシヒカリに全くひけをとりません。しかし味のわりに知名度が低く、安価で取引されている。冷めても味が落ちないことから、セブンイレブンのおにぎりのほとんどに使われているのが山形県産はえぬきです。